Varanasi, das alte Benares wie die Englaendern die Stadt nanten, ist eine der heiligen Städte der Hindus. Die Stadt Shivas. Wer in der Heiligenstadt stirbt, dem werden alle Sünden vergeben, und er erlangt die Erloesung aus dem kreislauf von Leben und Tod, so heißt es. Jeder gläubige Hindu muß ein mal in seinem leben einmal nach Varanasi pilgern. Das ganze Jahr über ziehen Heerscharen von Hindus in diese Stadt, gläubige Baden und waschen sich im Ganges das ganze Jahr über. Alte Menschen kommen zum sterben nach Varanasi. Die Atmosphäre wurde mir als sehr speziell beschrieben, ein Backpacker den ich mal über Indien ausfragte meinte zu mir“wenn du Benares nicht gesehen hast, dann hast du Indien nicht gesehen”. Das Versäumnis diese Stadt nicht gesehen zu haben wollte ich nun nachholen.
Ich fuhr am Freitag nach der Arbeit los. Von der Howarth Station nahm ich den Zug nach Varanasi.
Der AC Sleeper (ein Schlafwagen mit Klimaanlage) fuhr ungefähr 14 Stunden. Gegen 10 Uhr kam ich in Varanasi an. Ein Hotelangestellter sollte kommen und für ein sicheres Geleit zum Hotel sorgen. Nach einem Anruf bei dem Hotel Alka, erschien auch ein Angestellter, der mich zum Hotel brachte. Die Fahrt zum Hotel erfolgte mit einer Rikscha und führte durch die überfüllte Straßen Varanasis direkt in die Altstadt. Von dort führte er mich zu Fuß durch die überfüllten engen Gassen, in denen Geschäften, Kiosken, und Tempeln zu finden waren. An Menschen und Kühen vorbei drängte ich durch die völlig überfüllten Gassen dem jungen Mann hinterher, der mich schließlich zum dem Hotel führte.
Das Hotel hatte eine Gartenterrasse ( auf der man sehr angenehm sitzen konnte. (Bild Links - Blick auf den schattigen Innenhof des Hotel Alka ) Mein Zimmer hatte einen Balkon mit Blick auf den Ganges und einen “Gath” (Meer Gath) wie die Badestellen an den Flüssen heißen. Auffällig waren auch die vielen Affen, die sich in der Nähe des Hotels und den umliegenden Häusern herumtollten. Vom Balkon konnte ich beobachten,
wie ein kleiner Affe eine Frau eine Plastiktüte stibitzte und sich auf ein Dach flüchtete. (Bild Links - Der kleine Affe und seine erbeutete Tuete ) Die Bemühungen der Dame von dem Affen ihr Tüte wiederzubekommen fruchteten jedoch nicht. (Bild rechts unten) Gegen Abend belagerten die Affen das Gartenrestaurant und das gesamte Hotel.
An dem Geländer der Terrasse tauchten einige Affen auf, die einem Hotel Gast das Sandwitch, an dem er gerade knabberte, streitig machen wollten. Das Hotelpersonal vertrieb die Affen nach besten Kräften, mit einer rustikalen Steinschleuder und einem Bambusstock bewaffnet trat das Hotelpersonal die Schlachte gegen die Affenplage an. Die Affen tätigten einen strategischen Rückzug und die Menschen siegten im Zweikampf um die ungestörte Nahrungseinnahme. Später erzählte mir eine Touristin, das die Affen ihr gestern eine Cola geklaut hätten. Ihr Freund machte sich mit der funktionsweise der Schleuder vertraut, und testete die Spannung. Scheinbar hatte er die Absicht sich für die Cola zu rächen. Der Affenkrieg wurde auch am nächsten Morgen fortgesetzt und mir war klar, warum alle Balkone im Hotel vergittert waren.
Bei einem Streifzug durch die Stadt, entdeckte man überall Gläubige Pilger, meist Gruppen von alten Frauen, die eine Bootsfahrt auf dem Ganges machten und sich danach im heiligen Fluss Badeten. Bootsleute, Händler und Verkäufer versuchten unablässig ihre Dienstleistung zu verkaufen. Mehrmals wurde ich durch drücken auf mein Schulterblatt aufgefordert mich massieren zu lassen. “Massage Sir ? 10 Rupies,”, Kinder wollten ihre Postkarten verkaufen und Sadus saßen mit ihren Schlangen und Dreizacken im Schneidersitz am Ufer. Insgesamt wirkte das Stadtbild auf mich jedoch eher leer und ruhig und nicht so überfüllt wie ich es erwartet hatte das muss wohl daran liegen, das ende März schon fast der Sommer ist und diese Zeit keine Reisezeit mehr ist.Trotzdem waren einige Touristen in den Straßen anzutreffen, es schien mir jedoch das besonders viele Japaner in der Stadt waren. Meine Vermieterin meinte, als ich Ihr dieses berichte “Oh, das waren bestimmt Buddhisten. Sie müssen wegen Sarnath, gekommen sein, der Ort an dem Buddha predigte und seinen Segen an seine Jünger verteilte.” Leider konnte ich diese Heilige Städte, die außerhalb von Varanasi gelegen ist, aus Zeitmangel nicht besuchen.
Am nächsten Tag hieß es früh aufstehen. Besonders heilig sind die Morgenstunden, die Zeit bevor die Sonne aufgeht ist die Zeit an der die meisten Pilger ihr Morgenbad nehmen. Als
besondes wichtig gilt es den Sonnenaufgang auf dem Ganges zu erleben. (Bild links) Gegen 5.30 Uhr stand ich auf um eine Gangesfahrt auf einem Ruderboot zu machen. Eine Gruppe deutscher Touristen wollte dieses auch und so schloss ich mich ihnen an. Auf dem Wasser zeigte sich ein regelrechter Schwarm von Booten die mit Touristen besetzt waren und am Ganges entlang ruderten. Der Bootsmann ruderte uns an den Gaths vorbei und erklärte einiges über die Tempel die am Ganges waren. Viel interessanter als die Tempel war jedoch, dass Treiben, das sich am Ufer abspielte. Alte Frauen die sich in Saris ins Wasser stürzten. Kinder die sich wuschen, ein Sadu der sich im Gangeswasser die Zähne putzte und viele Menschen die Opfergaben ins Wasser gaben.
Zur Wasserqualität ist zu sagen. das an einigen Stellen, den “brennenden Gaths” Leichen verbrannt werden und dessen Reste ins Wasser gestreut werden. Dieses passiert unweit von den Badestellen, da nach einer Verbrennung die Familie des verstorbenen sich gleich an Ort und Stelle Badet.
Der Ganges ist folglich hochgradig verschmutzt. Hier eine ungefähre Richtgröße: die Population von fäkalen Kolibakterien beträgt wohl 1,5 Millionen pro 100mL. Wasser das zum Schwimmen sicher ist sollte eine anzahl von Weniger als 500 aufweisen !!! (Quelle, die kleine blaue Bibel der Indienreisenden).
Dabei stellt das nur einen Teil der Verschmutzung des heiligen Gewässers dar. Die Hauptverschmutzung, die für die schlechter werdende “Wasserqualität” schuld ist, wird von Schwermetalle und Toxinen verursacht, die von Fabriken in den Fluss geleitet werden.
Das es in dem Wasser wohl noch Ganges Delphine geben soll, konnte ich selbst nicht bestätigen. Jedoch würde jeder Aquarianer, der seine Tümmler in so einem dreckigen Aquarium hält nach dem
Tierschutzgesetz in Deutschland schärfstens bestraft werden. In Indien springen Inder und Touristen in diese Brühe.
(Bild - Japannische Touristen nehmen ein Bad)
Es gilt wohl als umstritten ob abgekochtes Gangeswasser noch heilige Wirkung hat. Die überwiegende Meinung neigt wohl dazu dieses noch zu bejahen.
Der Bootsmann wollte in der Mitte der Tour uns überreden, das er eine Halbestunde mehr fahren könne, und uns auch mehr zeigen würde. Er ruderte weiter und wir sagten ihm das wir die “burning Gaths” nicht mehr sehen wollten. Er meinte trotzdem, das er länger gerudert sei, aber gab sich dann schließlich mit unserer Bezahlung von 250 Rupien (50 R pro Person) zufrieden.
Nach einem ausgiebigen Frühstück besuchte ich den Bootsmann wider, der nach kurzer Verhandlung bereit war, mich eine Stunde in die andere Richtung zu rudernd, an der ein “brennende Gahts”, also der Gath an denen die Toten beigesetzt werden liegt.
Der Bootsmann erwähnte, das meine “Freunde” vom morgen nicht fair gewesen seien und sich nicht an seinen Handel gehalten hätten aber ich sein “Freund” sei, da ich ja widergekommen wäre. Außerdem erwähnte er das er das er berühmt sei, da sein Foto in mehreren Reiseführern ist und er auch in Japan sehr populär sei. Er betreibt das Bootsunternehmen in dritter Generation und am Morgen zeigte er mir, dass sein Vater auf einem anderen Boot Touristen ruderte. Auf seine Tätigkeit war er sehr stolz und er erlaubte mir ein Foto von ihm zu machen
(Bild links) und er sagte, ich könne ihn ja weiter empfehlen. Dieses mache ich hiermit und sorge dafür das seine Berühmtheit jetzt auch auf den Europäischen Sektor auswirken kann. Die Empfehlung gebe ich jedoch mit der Einschränkung, das man den Preis vorher klären sollte. Ich kann jedoch zumindest sagen, dass ich von ihm nicht ausgeraubt wurde oder nicht das Gefühl hatte übermäßig übers Ohr gehauen zu werden (was in dem blauen Büchlein, “der Bibel” der Indienreisenden als umfangreiche Warnung bei Varanasi aufgezählt wurde). Dieses kann auch daran liegen, das gerade nicht Saison war. Wer bei dem Bootsmann eine Rundfahrt tätigen möchte, der findet ihn vor dem Hotel Alka, am “Meer Gath”
Der Bootsmann meinte in einer Woche ist es so heiß das kaum noch Touristen und Pilger kommen würden. Er erläuterte auch den Stand des Ganges und das einige Tempel und Häuser in der Regenzeit unter Wasser stehen ich solle doch dann widerkommen. Leider hatte ich keine Zeit die von ihm vorgeschlagenen Tagestouren zu machen. Ein Tag Varanasi ist einfach zu kurz und der Hektik mir alle Tempel der Umgebung anzusehen wollte ich mich nicht unterwerfen.
Von den beiden Bootstouren machte ich 100te von Fotos, die leider wegen eines selbstverschuldeten Kamerafehlers, des wackelnden Bootes und der teilweise sehr dunklen Lichtverhältnisse am morgen, leider größtenteils nichts geworden sind.
Eine brennende Leiche habe ich nicht gesehen. Zwar wurden mehrere Feuer an dem “Burning Gath” den ich besichtigte mit Holz versorgt, eine Leiche habe ich jedoch nicht gesehen, noch habe ich den Geruch von verbranntem Fleisch wahrgenommen. Bei einem Streifzug durch die engen Gassen wurde ich von mehreren hilfsbereiten Menschen immer darauf hingewiesen das es ein Haus gebe, das man sehen müsste, da von dort aus die Verbrennungen beobachtet werden können. Nachdem ich den Balkon des Hauses betreten hatte und einen kurzen Blick auf die Feuer die am Gath brannten geworfen hatte wollte ich das ganze verlassen. Beim hinausgehen wurde ich auf eine alte Frau aufmerksam gemacht, von dem Mann der mich in das Haus gebracht hatte. Er meinte man gebe den Menschen immer etwas Geld das sei gut für das Karma. Das ganze wirkte auf mich etwas aufdringlich, da ich auch kein Kleingeld zur hand hatte verlies ich den Turm. Später erfuhr ich vom Bootsman, das dieses wohl durchaus üblich sei, obwohl ich von anderer Stelle gewarnt wurde und m
ir gesagt wurde kein Geld zu geben. Im Zweifelsfall habe ich nun schlechtes Karma und sollte viellicht eine Zeitlang kein Lotto spielen.
Meine zynische Seite sagte mir, das anstelle eines Altersheims für die religiösen Menschen ohne Familie das Pilgertum tritt. Alte einsame Menschen gehen nach Varanasi zum sterben. Sie baden täglich in dem “heiligen Wasser” (was ihrer Gesundheit sicherlich nicht sonderlich gut tut und den Prozess Erlösung wahrscheinlich noch beschleunigt) und halten sich am leben, durch Geld, dass sie von anderen Pilgern bekommen Das sind die Pilger, die noch extra ihr Karma aufpolieren wollen. Manchen ist eine Pilgerfahrt nach Varansi nicht genug gutes Karma.
Der Rückweg war in einem einfachen Sleeper, ohne Klimaanlage. Zuerst war der Wagen sehr überfüllt. Ich zierte mich einige Stunden lang meine Mittlere Pritsche hochzuklappen, da dann nichtmehr die 3 Männer darauf sitzen konnten die sicherlich keinen Platzkarte hatten. Vor 7 Jahren war ich in einer ähnlichen Lage in einem Überfüllten Zug über 14 Stunden verbringen zu müssen und war damals sehr froh von meinem improvisierten Rucksackplatz, der vor der Zugtoilette war, auf einen freien Sitzplatz zu gelangen. Als ich dann zu müde wurde und gegenüber ein Ehepaar ihre liegen hochgeklappte tat ich es ihnen gleich und vertrieb die beiden Männer von meinem Platz.
Das Ehepaar, in meinen Abteil redete kaum miteinander, der Mann wies mich nur darauf hin das ich die liege nicht richtig hochgeklappt hätte und ein Glückspilz sei nicht umgeklappt zu sein (ein hacken war nicht perfekt eingehangen). Ich dankte ihm und legte mich schlafen, bei den beiden war ich mir sicher, das es eine ruhige Nacht werden würde. Mitten in der Nacht wurde ich durch eine Streiterei wach, dann wurde der Streit sehr laut. Der Mann der auf der Pritsche mir gegenüber nächtigte zankte sich lautstark mit einem Soldaten. Zuerst dachte ich es lag daran, das ich und der Mann die Pritschen getauscht hatten, aber scheinbar wollte er zwei Reisende, die nicht für einen Platz bezahlt hatten von der unteren Pritsche gegenüber vertreiben. Der Soldat vertrieb jedenfalls zwei Männer, trotzdem schrie der Mann weiter. Die genauen umstände des Streites waren mir nicht klar, noch hatte ich das Bedürfnis die Detail zu erfahren, so dass ich mich schlafen stellte und irgendwann löste dich das ganze auch auf. Es war trotzdem ein merkwürdiges Gefühlt im Halbschlaf einen schreienden Mann einen halben Meter neben sich stehen zu sehen, der wie ein tollwütiger Terrier seine Wut an zwei Soldaten die schwere antiquierte Gewehre umgeschnallt hatten, auslies. So viel zur ruhigen Nacht.
Ansonsten verlief die Rückfahrt friedlich wenn auch schleppend, die schreckgeschichten von den Transvestiten (im Blauen Büchlein als Hijras bezeichnet - der Ausdruck in Bengalie ist wohl ein anderer) die einem nicht schlafen lassen und aggressiven Bettlern, die ich von Kollegen gehört hatte bewahrheiteten sich nicht. Trotzdem werde ich versuchen bei längeren Reisen die etwas teuere AC Klasse zu buchen. Was bei der Rückfahrt nicht funktionierte, da die Klasse schon komplet ausgebucht war. Die umgerechneten 9 € wären mir eine etwas luxuriöse von 14 Stunden jedoch Wert gewesen.
n des Botanischen Gartens ist für jemanden, der nicht als Familie
Die Region Darjeeling ist ein Lieferant für hochwertigen Tee. Der Weltrekord für die höchsten Tee Verkaufspreise wird von diesem gebiet gehalten. Das kleine Städtchen erscheint einem auf dem ersten Blick jedoch wie ein grosser Basar. Verkaufsstände die Schuck, Kleidung, Werkzeuge und natürlich auch Tee anbieten sind über die engen Gassen des Bergdörfchen verteilt. Bei gutem Wetter hat man einen malerischen Ausblick auf das Himalayamassiv. (Bild Rechts: Ausblick um 5 Uhr Morgens auf der Dachtarasse des Hotels Aliment )
